Ottawa Charges slutspelsresa 2025 var som hämtad ur en sagobok – en resa som nu fungerar som språngbräda inför den kommande säsongen.

Det nederlagstippade laget säkrade sin slutspelsplats först på säsongens sista dag och chockade sedan ligan genom att slå ut topprankade Montréal Victoire i fyra matcher – trots att Montréal aktivt valde Ottawa som motståndare. Segern skickade Charge till PWHL-final mot regerande mästarna Minnesota Frost, där laget visade prov på både mod, arbetsmoral och förmågan att elektrifiera hemmapubliken. Samtliga fyra finalmatcher gick till förlängning och samtliga slutade 2–1.

– Det är därför mästerskap är både så roliga och så svåra, sade huvudtränaren Carla MacLeod i en intervju med thepwhl.com.

Hon fortsätter:

– Självklart hade vi önskat ett annat resultat, men vi njöt av processen, vi lärde oss av den och jag tror genuint att vi gav allt vi hade.

Inför säsongen 2025–26 tar Ottawa med sig den resan och försöker bygga vidare på framgången.

Tränarstab och ledarskap

MacLeod kliver in i sin tredje säsong bakom Ottawas bänk. Hon har länge betonat att målet är att göra Charge till ett av ligans svåraste lag att möta – något som syntes tydligt i fjolårets slutspel. Laget släppte in i snitt endast 1,71 mål per match, överlägset bäst av alla lag.

Lagets ledarskap stärks ytterligare av kaptenerna Brianne Jenner och Emily Clark, där Clark skrev på en tvåårsförlängning under sommaren. Dessutom har världsstjärnan Jocelyne Larocque nyligen utsetts till assisterande kapten, vilket kompletterar en stark ledartrio.

– Vår återvändande kärna är ovärderlig, säger MacLeod. – De är konkurrenskraftiga, de har smakat på Walter Cup-finalen och de är redo att ta nästa steg.

Rookie att hålla ögonen på: Rory Guilday

Med det femte valet i PWHL-draften 2025 tog Ottawa backen Rory Guilday, som kom från en stark säsong i Cornell University där hon gjorde fem mål och totalt nio poäng på 30 matcher samt utsågs till First Team All-Ivy.

Eftersom Ottawa tappat flera viktiga backar – Ashton Bell, Jincy Roese och Aneta Tejralová – väntar stora möjligheter och mycket istid för Guilday. Hon får sällskap av en annan rookie, norska Emma Bergesen, samt rutinerade backar som Stephanie Markowski och Ronja Savolainen.

Spelare med potential: Élizabeth Giguère och Mannon McMahon

Ottawa behöver öka målproduktionen efter att ha gjort bara 71 mål på 30 matcher förra säsongen – delat minst i ligan. Därför är Élizabeth Giguère en spelare att bevaka. Hon har ett imponerande NCAA-facit med 295 poäng på 177 matcher men har ännu inte hittat formen i PWHL, där hon bara gjort åtta poäng på två säsonger. Lyckas Ottawa få ut hennes potential kan det bli ett av sommarens smartaste nyförvärv.

En annan spelare som kan ta nästa steg är Mannon McMahon. Hon gjorde fyra mål och åtta poäng som rookie och blev snabbt en favorit i omklädningsrummet. Hon stod även för det matchvinnande målet i den tredje matchen mot Montréal i slutspelet. Hennes historik av kontinuerlig utveckling tyder på att ytterligare kliv är fullt möjliga.

Målvakten: Gwyneth Philips

Säsongen 2024–25 började Philips som backup till Emerance Maschmeyer. När Maschmeyer skadades i mars tog Philips över – och imponerade stort. Hon avslutade säsongen med ett snitt på 2,11 insläppta mål per match och en räddningsprocent på .919. I slutspelet höjde hon sig ytterligare med 1,23 insläppta mål och otroliga .952 i räddningsprocent. Hon förlorade aldrig en match under ordinarie tid och utsågs till Ilana Kloss Playoff MVP.

Under sommaren skrev Maschmeyer på för Vancouver, vilket innebär att Philips nu är Ottawas självklara förstamålvakt för både denna säsong och framtiden efter att ha förlängt sitt kontrakt i juli.

Säsongsutsikter 2025–26

Ottawas identitet kommer att bestå: ett hårt arbetande och svårspelat lag med en av ligans mest stabila målvakter i Philips. Det råder ingen tvekan om att laget kommer att vara konkurrenskraftigt.

– Spelstilen kommer se likadan ut, säger MacLeod. – Vi är ett hårt arbetande, tufft lag som vill vara svårast möjliga att möta.

För fansen finns förhoppningen att erfarenheterna från Walter Cup-resan gett laget mognad och självförtroende. MacLeod är övertygad om att spelarna tar med sig viktiga lärdomar in i säsongen.

– Varenda spelare som kommer tillbaka har med sig en pusselbit som hjälper oss framåt, säger hon. – Vi tror att alla är redo att kliva på samma buss och tillsammans driva vårt lag mot nästa nivå.

Ottawa levde underdoghistorien förra säsongen. Nu är målet att skriva nästa kapitel – och den här gången stå som mästare.